Título del simposio: LENGUA, IDENTIDAD Y DESARROLLO EN MESOAMERICA .

Area temática: LINGUISTICA .

Título de la ponencia: LA LENGUA DE CHICLEROS Y TUMBADORES EN QUINTANA ROO.

Autor: RAUL ARISTIDES PEREZ AGUILAR.

La lengua de chicleros y tumbadores en Quintana Roo.

Raúl Arístides Pérez Aguilar.

E. mail: rauperez@balam.cuc.uqroo.mx

El conjunto léxico que se expone presenta las formas empleadas por individuos que perteneciendo a una sola comunidad, utilizan recursos linguísticos diversos al desempeñar los trabajos de explotación de chicle y maderas preciosas.

La vida en la selva y los referentes directos de ésta, producen en estos hombres denominaciones que los identifican como miembros de una comunidad linguística particular.

La lengua de los chicleros y tumbadores en Quintana Roo

Raúl Arístides Pérez Aguilar.

E mail: rauperez@balam.cuc.uqroo.mx

Introducción.

Los estudios linguísticos sobre el léxico de los chicleros y tumbadores son prácticamente inexistentes. Los contados trabajos que se han escrito sobre el tema (1) solamente alcanzan a cubrir ciertos aspectos económicos y antropológicos de estas actividades.

Por ello, se ofreció ante mí la necesidad de realizar el registro de las voces que usan corrientemente estos hombres rudos, quienes entre los sones de la guitarra y el aguardiente trabajan de sol a sol ya extrayendo chicle, ya tumbando enormes árboles de caoba y cedro en medio de la selva quintanarroense.

El carácter del presente estudio es eminentemente descriptivo, y en él se evidencian los aspectos más relevantes hallados a lo largo de la investigación en la que han colaborado de manera especial los informantes a quienes agradezco su generosa ayuda.

A pesar de que varias situaciones han cambiado, por ejemplo hoy ya no mide el calador la humedad del chicle con un punzón, ya no se llega a pie al trabajadero , ya no se tumban los árboles con hachas; perviven -a veces sólo en la memoria de estos hombres- las denominaciones de objetos y fenómenos que alguna vez formaron parte de su vida diaria.

Antes de iniciar propiamente el trabajo de exposición, considero necesario realizar un breve recorrido histórico que muestre el desarrollo de estas dos actividades en Quintana Roo. No siendo éste el objetivo principal de la presente comunicación, el viaje será rápido; periplo al que se adiciona una narración que pormenoriza los trabajos de estos individuos desde su enganche hasta el final de cada temporada.

Dicho relato tal vez carezca de unidad ya que ha surgido de las conversaciones con los informantes quienes vivieron situaciones distintas en épocas diferentes. Sin embargo, resulta necesaria su inclusión en el cuerpo de este trabajo pues proporciona los contextos físicos en los que las denominaciones son usadas por estos hombres recios y solitarios quienes así se identifican al conversar entre sí o al compartir con los demás los misterios que el monte guarda.

Aspectos metodológicos.

Al aplicar los cuestionarios utilicé el método de "palabras y cosas" apoyado atinadamente por los mismos informantes quienes excavando en sus recuerdos -muchos de ellos son ya octogenarios- convirtieron mi pequeña guía de cuestiones en una lista de preguntas de considerable extensión. Dicha lista fue modificándose -a veces en cada entrevista surgían nuevas formas- hasta conformar los cuestionarios finales: al aplicado a los chicleros comprendió 96 preguntas, mientras que el que contestaron los tumbadores constó de 60.

Con el propósito de reunir las variadas denominaciones de objetos y fenómenos semejantes, dividí ambos cuestionarios en centros de interés, los cuales estructurados de manera lógica me permitieron desarrollar conversaciones coherentes con los informantes y cubrir así la totalidad de las actividades que éstos llevan a cabo durante su rudo trabajo.

Los cuestionarios fueron aplicados durante el verano de 1995 a varios individuos en Chetumal, Felipe Carrillo Puerto, Calderitas, Subteniente López y Noh Bec que son poblaciones del sur del estado de Quintana Roo, muy cerca de la frontera con Belice.

El chicle en Quintana Roo.

La actividad chiclera en Quintana Roo -a pesar del drástico descenso de la producción causada por la aparición de sustitutos naturales y artificiales- continúa siendo el principal sostén de varias familias campesinas.

El chicle, que resulta de la deshidratación de la resina del chicozapote ( Manilkara zapota ), ya era conocido por los indígenas mayas quienes lo llamaban sicté < del náhuatl tzictli . Lo usaban en algunas ceremonias religiosas, también para limpiar la dentadura, producir saliva y mitigar la sed principalmente.

La explotación del chicozapote (en maya yaa o ya ') se desarrolló en Quintana Roo desde finales del siglo XIX y alcanzó su máxima producción en 1928 (2) y durante la década de los años cuarentas. La cantidad de toneladas que hoy se exportan principalmente hacia los mercados de Japón y Corea ha descendido paulatinamente.

En la actualidad, el trabajo de extracción se realiza en terrenos ejidales de los municicpios de Othón P. Blanco y Felipe Carrillo Puerto -en el sur y centro del estado respectivamente- y proporciona ocupación a 3500 productores.

Los métodos de explotación han cambiado pues la tecnología ha incursionado al ser montados laboratorios donde se mide la humedad y se detecta la calidad del chicle. Además, hoy ya no se va al picadero a pie sino el bicicleta o vehículo motorizado.

La madera en Quintana Roo.

La riqueza forestal de Quintana Roo ha quedado imnpresa en la fisonomía de Chetumal (centro de los poderes administrativos y políticos de la entidad) pues todavía hoy, a punto de cumplir cien años y después de haber sido devastada por históricos huracanes, la ciudad conserva varias construcciones de madera que le dan un aire provinciano y fresco frente al Mar Caribe.

La selva prácticamente ocupa toda la extensión de la entidad. Al sur -donde se encuentra Chetumal- presenta las características de selva alta (o mediana) subperennifolia, con una altura media de 25 a 35 metros en la que abundan árboles de hojas perennes como el zapote. (3)

La explotación de maderas preciosas así como de chicle se realiza sin ninguna base científica, lo que ha ocasionado que la producción que alcanzara en 1941 casi los treinta mil metros cúbicos, (4) bajara visiblemente en los últimos años. (5) La caoba es aserrada indiscriminadamente y pocos son los contratistas que se preocupan por reforestar la selva.

Las llamadas centrales madereras-chicleras en las que se concentraba la producción de la materia prima extraída del monte, se hallaban generalmente en la ribera del río Hondo (en la frontera con Belice) pues éste les servía de vía de acceso y para sacar la producción destinada a la exportación. Estas centrales concentraron tanta gente que varias de ellas se convirtieron en poblados. Hacia 1920, Subteniente López, Ramonal, Sacxán, Sabidos y Pucté entre otros, fueron poblaciones que se dedicaron a la extracción del chicle y a la explotación forestal.

Pero esta explotación irracional de la selva no era nueva. Ya desde la segunda mitad del siglo XIX se habían iniciado los arriendos y concesiones forestales: desde los dados por los mayas rebeldes a ingleses para obtener así armamento y mercancías, hasta los otorgados por el gobierno mexicano a compañías como la Stanford, la cual pagaba a los jefes mayas de Icaiché la suma de 150 pesos mensuales por el arrendamiento de terrenos forestales. (6)

Sin embargo, no todo ha sido desgracia para la selva, La puesta en marcha del Plan Piloto Forestal con el apoyo del gobierno del estado, ha proporcionado a los "nuevos tumbadores" el dinero suficiente para explotar la selva racionalmente y ha sembrado en ellos la conciencia de luchar contra la rapiña comercial.

Al parecer el contrabando a pequeña escala tanto de chicle como de caoba a través del río Hondo ha desaparecido. Al menos ésa es la impresión que tienen los "viejos tumbadores" de una selva que les entregó tal vez anticipadamente su riqueza.

Las especies explotables abundan, entre ellas destacan por su belleza y especial atractivo: el cedro ( Cedrela odorata ), (7) la caoba ( Swietenia macrophylla ), la ceiba ( Ceiba pentandra ), el chechem negro ( Metopium brownei ), el zapote ( Manilkara zapota ), el chakte viga ( Caesalpinia platyloba ), el katalox ( Swartzia cubensis ) y varias más.

NARRACION

Al legar la época de lluvias a Quintana Roo (de junio a diciembre aproximadamente), comenzaba la temporada del chicle . Los capataces andaban en busca de chicleros para engancharlos . Cuando lo conseguían (cosa que no era rara pues la temporada del corte de caoba ya había concluido y los hombres no tenían trabajo) les daban un anticipo , el administrador les abría una cuenta en la bodega de la central para adquirir víveres para su familia y les entregaba el quincenal para cubrir sus gastos más urgentes antes de irse a la montaña . Cuando el chiclero era soltero, sólo se abastecía en la bodega del campamento .

Las bodegas se hallaban en las centrales de la ribera del Río Hondo; en ellas, aparte de estar los víveres, se concentraba el chicle que era llevado hasta Chetumal en barcos y entregado a la Federación de Cooperativas, institución fundada en 1940.

El capataz , llamado también jefe de campo o encargado de campamento era la persona que enganchaba a los chicleros y los presentaba al administrador quien era el que conseguía las refacciones para los hatos a su cargo. El mismo capataz era el que hacía las labores de monteo y de escoger el sitio en el que se levantaría el campamento .

El campamento debía estar cerca de alguna aguada o laguneta , nunca en el monte blanco sino en el zapotal que generalmente se hallaba en plena montaña , después de los bajos . Si no era posible colocarlo cerca de la aguada , se contrataba un aguador .

Una vez avituallados, los chicleros iban a chiclear . Partían de la central no sin antes disfrutar de una gran fiesta que ellos mismos organizaban para despedirse de sus familiares ya que pasaban varios meses en la montaña . Muchos de ellos nunca regresaban.

Generalmente partían los chicleros dos o tres días antes de que lo hicieran las cocineras y los arrieros. Con sus machetes picamonte afilados con piedra de mollejón , los que iban al frente abrían brechas que ensanchaban los de atrás transformándolas en caminos de herradura para que por ellos transitaran las arrias . El capataz iba al frente, y él era quien dirigía la caravana pedestre. Desde ese momento empezaba su labor de monteo , se orientaba con el sol y por la luz sabía la hora del día, escuchaba el croar de las ranas para localizar aguadas . Caminaban varias leguas hasta llegar al lugar elegido.

Una vez en el sitio que se destinaba para instalar el campamento , el capataz distribuía las tareas, ayudaba a tumbar los árboles para construir las champas , etc. El camino de la central al campamento duraba varios días, pero una vez que habían llegado era necesario ponerse a trabajar para recibir a los que faltaban.

Lo primero que se instalaba era la champa para la cocina . En ella se hacían los guisanderos : uno a ras del suelo para las ollas grandes y otro más arriba para echar las tortillas, freír, etc. En la misma cocina se hacía el cuarto para la cocinera y era el único en todo el campamento que tenía paredes de guano.

También se levantaba el cocinadero para cocinar el chicle ; en él se instalaba la hornilla de barro para que la resina recibiera el calor con uniformidad, y a veces se disponía de lugares para asentar los depósitos en sus bases procurando que los cobucones no llegaran al suelo para evitar que la resina se humedeciera.

Hechos la cocina y el cocinadero , se iniciaba la construcción de los hatos para que la chiclerada durmiera; antes lo había hecho en los arrimaditos que eran casas provisionales de fácil fabricación.

En cuanto llegaban las primeras arrias al campamento , éste tomaba vida pues era la cocinera quien muchas veces movía a los chicleros . Se descargaba a las bestias, se les daba de comer y de beber y descansaban los arrieros .

Las arrias salían de la central cada quince días con los víveres e iban haciendo escalas cada hornada en los parajes rumbo al hato . En ellos a veces había un ramonero si las arrias eran bastantes; si no, los mismos arrieros ramoneaban y alimentaban a las bestias con ramón , cubrían la mercancía con los trapoles y descansaban. Al día siguiente continuaban. Cuando el patacho era muy grande, se contrataba un jalayegua .

Las arrias eran el único medio de transporte y muchas de ellas se perdieron con todo y cargamento el ser arrastradas por la corriente. Hoy los chicleros se transportan en bicicletas, van a su trabajadero y regresan el mismo día con su chivo lleno; por ello el hato ha ido desapareciendo del paisaje del zapotal .

UTENSILIOS

Los utensilios los proporcionaba la Cooperativa y eran abonados a la cuenta de los chicleros (menos los espolones y el machete que sí eran de su propiedad). Al terminar la temporada, devolvían el equipo a la Cooperativa y les regresaban su dinero.

Las herramientas que usaba el chiclero en su tarea diaria eran: la costalía , los machetes moruna y pando bien despalmados , la lazadera o lechuguilla , la bolsa aparadora , la bolsa recogedora , el chivo , el depósito , los espolones . Además llevaba en la costalía cerillos, un poco de petróleo, el lunch y la cantimplora. Sobre toda la ropa llevaba la manga .

EL CORTE

Para empezar el corte, hay que limpiar alrededor del árbol, quitarle muy bien los sesgos de palo. Se preparaba la base del tronco, se chipeaba la cáscara para hacer la cuchara hasta que apareciera el sámago . Una vez desconchado el palo, se empezaba a picar , se le practicaban dos cortes al tronco y rápidamente en la base con un corte hacia arriba se hacía la cuchara en la que se colocaba la bolsa aparadora que pendía de un clavo de madera puesto en el propio tronco.

Se tronqueaba el árbol en brazadas . Luego, el chiclero echaba mano de la lazadera para escalarlo. El espejo de corte debía ser exacto en tamaño y profundidad para que escurriera bien la resina del árbol. Había que tener mucho cuidado al cortar, pues a veces el machete solía enconcharse y al dar el siguiente golpe podía resbalar y cortar la lazadera lo que significaba caer al vacío y no poder contarlo. Cuando se terminaba de trabajar el tronco, se pasaba a las ramas para florear el árbol y hacer que la madera coleara , aunque esto pudiera provocar la muerte de la planta a pesar de estar samaguda .

Si el árbol ya había sido trabajado y no parecía haber encallado aún, se le podía hacer por la otra cara un corte abotonado o un corte de manito de lagarto . Así era la labor de picar del chiclero . La técnica no ha cambiado pues sigue siendo la misma de la de hace cuarenta o cincuenta años. Cuando terminaba con un árbol, se pasaba a otro y así sucesivamente desde las cinco de la mañana hasta las cinco o seis de la tarde.

Al concluir de picar , empezaba a recoger y a vaciar el contenido de las bolsas aparadoras en otra más grande llamada recogedora y de ésta pasaba la resina al chivo que no es más grande pero sí más fácil de llevarse.

A veces comía en su picadero al cual ya le había hecho su dobladito , amordazaba su chivo y partía del trabajadero rumbo al campamento.

En cuanto llegaba, vaciaba el chivo en el depósito de su hato o en el cocinadero e iba hacia la cocina. Ahí comía en las mesas de majagua y se refrescaba en la aguada .

COCIMIENTO

El chicle resulta de la deshidratación de la resina del chicozapote , por lo que hay que cocinarla. Esta labor se realizaba generalmente los sábados y los domingos.

Su proceso de cocimiento es el siguiente: la paila se llena a dos tercios de su capacidad y se pone a fuego lento en el cocinadero . Se vigila el chicle hasta que se dé el punto de cuajado (se ve un color ahumado amarillento en la espuma). Se gira el chamol despacio imtroduciéndolo 20 ó 25 centímetros en la espuma; se acelera el movimiento hasta que esté cuajada la resina, luego se mete el chamol hasta el fondo de la paila y se mueve parejo para que reviente el hervor; entonces el giro es constante pero más lento. Conforme se cuece el chicle el fuego debe ser más bajo.

Una vez cocido, se retira la paila de la hornilla de barro y se coloca sobre tres estacas procurando que no roce el suelo, ahí se enfría. Más tarde, aún caliente, se vacía el chicle sobre una manta con jabón. Ahí el chiclero se encarga de hacer pelotas más o menos del tamaño de una marqueta . Luego toma el marquetero que ya ha sido enjabonado y enmarqueta el chicle aplastándolo con los puños y alisándolo con las manos jabonosas. Finalmente le imprime sus iniciales. El contratista también pone las suyas. Así continúa hasta que enmarqueta todo su chicle .

Esta labor ardua que se realizaba en el cocinadero es la más delicada, pues el chicle debe quedar con el grado de humedad requerido por la Cooperativa.

Durante el cocimiento participaba toda la chiclerada . A veces el mismo capataz era quien daba el punto de cuajado. Cuando el chiclero no sabía cómo dárselo, sus compañeros en tono de burla le decían "toma tu xate " que es una raíz usada en el cuajado. El cocimiento duraba varias horas, a veces toda la noche del sábado había movimiento en el cocinadero .

TRANSPORTE

Las mismas arrias que llevaban los víveres al hato , transportaban de regreso el chicle ya cocido. El pesador se encargaba de pesar los quintales producidos aunque a veces lo hacía el capataz . Se cargaba a las bestias con el chicle enfardelado y partía el patacho .

En la central , el chicle era recibibo por el pignorador quien después de desenfardelarlo realizaba el cale (ahora existen laboratorios para medir la humedad), lo pesaba, hacía el romaneo y lo destinaba a la bodega donde se enfardelaba por el enfardelador en quintales (ahora en kilos) para su exportación.

COMIDA Y RIESGOS

La chiclerada se alimentaba muchas veces de carne de monte: pavo, tepescuintle, armadillo, jabalí, venado, etc. También comía productos enlatados de importación o guisos como el fobló de origen beliceño. La cocinera hacía el pan: caprichos , queques , fritas , hojarascas , tortillas de harina, etc.

La montaña tiene sus peligros. Abundan los insectos como la mosca chiclera, el colmoyote, el rodador, el chaquiste y otros más. También hay víboras como la cuatro narices , la barba amarilla , cascabel y coralillo. Por fortuna los chicleros conocen muy bien la contrayerba y el viperol .

Cumplida la temporada, el chiclero regresaba a la central y cobraba. A veces dilapidaba sus haberes en parrandas, lo que ocasionaba que tuviera que pedir el anticipo de la siguiente temporada, o bien se dedicaba al corte de la caoba.

BENQUE Y ENGANCHE

Terminada la temporada de chicle venía la del corte de la caoba. Vámonos al benque , decían los tumbadores al engancharse . A todos los que querían ir al corte se les enganchaba en Chetumal: jornaleros , tarilleros , maquinistas , tumbadores , etc., que juntos muchas veces formaban centenares de personas. El contratista era el que se encargaba de tan meticuloso trabajo.

Reunida la gente, salían de Chetumal en gabarras navegando por el río Hondo hasta llegar al sitio de desembarco que eran los pueblos ribereños. Ahí el contratista daba órdenes al capitán de tarilleros , y el troquero preparaba con botanes la cama del truck que, jalado por un tractor, transportaba el grupo al campamento .

El camino era ancho, de terracería. Una vez alcanzado el final del main pass , el truck se detenía y descendía la gente que bajo las órdenes del foreman comenzaba el trabajo de instalación del campamento . Lo primero que construían los jornaleros era la bodega y la cocina. Se descargaban los troques e inmediatamente éstos eran regresados al río en busca de más gente y víveres.

El foreman distribuía las tareas: ordenaba a los monteros ampliar el main pass y crear los windes para ir en busca de la madera; a los tumbadores la construcción de sus hatos en los costados del main pass .

Hechos los hatos , el foreman avisaba dos días antes a los tumbadores que ya venía el corte; éstos afilaban muy bien sus hachas y esperaban entretenidos en las varias tareas que el mismo capataz les asignaba. Mientras tanto, los monteros partían del main pass tomando distintos rumbos en los que abrían las brechas de los windes y contaban los árboles que había en ese picadero cuyo número entregaban al foreman , no sin antes dejarlo anotado en las estacas de los mismos picaderos .

EL CORTE