El estudio del impacto de las remesas de la emigración en la sociedad y la economía de Galicia es el gran tema pendiente en el estudio de la emigración gallega y su impacto en los lugares de origen. Es verdad que los datos disponibles son escasos y los archivos bancarios no siempre de fácil acceso[1]. Tendremos entonces que limitarnos a aportar datos de caracter cualitativo y en ningún caso importes totales de los fondos enviados al país. La preocupación por el impacto económico de las remesas de los emigrantes nace con la propia emigración y durante las décadas de los veinte y treinta es un tema recurrente en la prensa gallega, sobre todo la cuestión de cómo canalizar el ahorro de los emigrantes hacia el desarrollo económico de Galicia.

El trabajo de V.Borregón Ribes aborda claramente el interés que para la economía de la nación suponen las remesas de los emigrantes, que si bien se centra en el conjunto de España, de él pueden aprovecharse interesantes observaciones y datos sobre el caso gallego[2]. Este autor realiza un enumeración de los calculos existentes hasta ese momento, tanto para España en conjunto, como para Galicia.

En 1907, el Ministro A.García Besada en una conferencia pronunciada en el Centro Gallego de Madrid dijo: "En Galicia se ingresan anualmente entre cuarenta y cincuenta millones de pesetas en giros de cien, quinientas o como máximo mil pesetas, con ellas pagan los labradores las contribuciones al Estado, las rentas de la propiedad al señorio, compran aperos y semillas, reedifican la casa y redimen la suerte del servico militar, a que tienen perfecto derecho mientras subsista el pobre y el rico. A estos 50 millones de pesetas, que anualmente ingresan por giros hay que agregar el capital que aportan a la patria personalmente"[3].

Para este mismo período, entre 1906 y 1910, Rafael María de Labra calcula que los giros de América pagados directamente por entidades bancarias de Galicia suponen unos 250 millones de pesetas, que suponen el 22.5% del total de los giros pagados por entidades bancarias españolas[4].

Otros cálculos posteriores hablan para el conjunto español de 762.6 millones de pesetas en 1920 y 572 millones en 1924. Refiriéndose sólo a Galicia, L.Barreiro, calcula que en 1925 llegan a Galicia más de 200 millones de pesetas, repartidas por provincias como sigue, La Coruña recibe 145, Lugo 15, Orense 14 y Pontevedra 45 millones de pesetas[5]. Si tenemos en cuenta que entre 1885 y 1931, un 38.5% de los españoles que salieron hacia América eran gallegos, podemos calcular el mismo porcentaje del total de remesas, que resultarian de 293.6 millones en 1920 y de 220.2 en 1924[6].

L.Peña Novo escribía ya en 1929: "No existe una estadística exacta del caudal que anualmente recibe Galicia de sus hijos emigrados, pero por datos de los bancos y por el número de inmigrantes que retornan cada año, se puede llegar a una cifra aproximada. Hay bancos que hacen pagos de dinero procedente de América por un millón de pesetas semanales, solamente en Vigo o en La Coruña. Y teniendo en cuenta el número de bancos y sus sucursales, así como que cada año vuelven a Galicia 20000 emigrados, cada uno de los cuales trae consigo algunos miles de pesetas, no es exagerado aproximar a 300 millones, el capital que cada año recibe Galicia de la emigración".

Este mismo autor, en un artículo posterior, no escribía ya sobre la cuantía de los fondos llegados de América, sino sobre su destino en Galicia: "Quedemos en que 250000 gallegos sostienen periódicamente relaciones económicas con su tierra. Estos gallegos ahorran, primero, para reintegrar a sus familiares los gastos de su viaje y después para comprar alguna tierra, hacer una casa, levantar una hipoteca, redimir un foro etc"[7].

Desde entonces la investigación en este campo ha avanzado poco sobre todo a nivel cuantitativo. Continúan sin realizarse estudios en profundidad sobre los grandes bancos gallegos y la información indirecta es escasa y fragmentaria. Aunque algunos autores han tocado el tema, siempre muy superficialmente, este ha sido tratado desde ópticas muy tradicionales y asumiendo tópicos y afirmaciones que proceden de comienzos de este siglo.

El papel de las remesas en la economía gallega parece empezar a jugar un papel importante ya a mediados del siglo XIX. De hecho en la Memoria de la Sucursal del Banco de España en La Coruña en 1886 se hace referencia a las habituales relaciones de las casas de banca existentes con las plazas de Buenos Aires y Montevideo[8]. Estas vinculaciones se constatan en un trabajo de X.A.López Taboada sobre la emigración gallega a Argentina que ofrece diversa documentación bancaria sobre giros entre este país y bancos y casas de banca gallegos[9].

El trabajo más importante sobre el papel de las remesas de América en la economía gallega es el realizado por R.Villares. En él estudia con detalle el caso de la Banca de Soto de Chantada entre 1893 y 1936[10]. En este trabajo R.Villares va a comparar dos variables geográfica y cronológicamente homogeneas, por una parte las redenciones forales y por otra los giros totales asentados por esta casa de banca. Haciendo una revisión de la literatura de la época R.Villares afirma: "De estos datos cabe deducir que, en términos macroeconómicos, se distribuían anualmente por Galicia, durante los tres primeros lutros de este siglo unos 50 millones de pesetas"[11].

El trabajo se va a centrar sin embargo no tanto en la cuantía de las remesas, si no el destino que se da a éstas. Los destinos, expuestos ya por los autores de la época, trataban de consolidar la propiedad plena, e incluso si la emigración fué exitosa, aumentar y redondear la explotación[12]. Sin embargo en el análisis que el autor hace de dos parroquias de Chantada los resultados no aparecen tan claros.

El autor concluye: "La afirmación general de que existe una relación estrecha entre los envíos de dinero desde la emigración americana y las redenciones forales desde una perspectiva macroeconómica, ha de matizarse después de este microanálisis de dos parroquias chantadinas, puesto que ni son muy elevados los giros remitidos, ni su frecuencia superior a la unidad es la norma"[13].

CUADRO 1. REMESAS ENVIADAS. BANCA DE SOTO (Chantada).

Fuente: R.Villares (1982): op.cit, p.406.

Estas remesas se encontraban además muy directamente sometidas a la coyuntura económica de los paises de destino[14]. Como se aprecia en el cuadro anterior, la cuantía de los giros se incrementa considerablemente hasta los años posteriores a la primera guerra mundial, posteriormente la crisis económica mundial que comenzó en 1929 afectará con toda su dureza a las remesas llegadas de América, de hecho la media anual entre 1922 y 1931 se va a reducir en un 75% entre 1932 y 1936[15].

Otro autor va a abordar posteriormente el estudio de las remesas de la emigración a América. En este trabajo se hace una interesante recopilación de las distintas estimaciones de las remesas llegadas de América y se aborda de manera sintética la influencia de las remesas americanas en la economía gallega[16]. Este trabajo va a incidir en los aspectos ya analizados, el acceso a la propiedad real de las tierras, eliminando las rentas forales, y el incremento de la productividad, cuando los capitales se invirtieron en mejoras técnicas y organizativas, aspecto este muy relacionado con las inicitivas educativas, culturales y sociales de los emigrantes, que veremos posteriormente y que es estudiado con mayor profundidad por otros autores[17].

Pero las remesas de los emigrantes no se dirigirán exclusivamente hacia la agricultura, aunque éste como sector mayoritario en la economía de Galicia en la época, será el principal destino. De hecho la inversión en bienes inmobiliarios en las villas y ciudades jugó un importante papel, y el proceso de urbanización de algunas ciudades gallegas se vió claramente impulsado por los fondos americanos[18]. Las actividades industriales fueron otro de los destinos de estas remesas, pero su importancia fué menor de la esperada por múltiples razones. También el sector financiero recibió una parte de los fondos americanos; así, la fundación del Banco de Vigo en 1900 se realiza al amparo de las grandes fortunas consolidadas en la ciudad en torno al puerto y al transporte marítimo[19].

En un breve artículo X.Carmona ofrece algunas explicaciones del retraimiento de los fondos americanos en la inversión industrial, pero ofrece también ejemplos ilustrativos de estas inversiones[20]. Por una parte el emigrante americano invirtió en el sector que ofrecía menor riesgo, y desde luego en Galicia a caballo entre los siglos XIX y XX, este sector era la agricultura[21]. Además el clima social y económico de Galicia, con brotes industriales pero no con un proceso de industrialización en vías de consolidación, no favorecía la inversión industrial. Sin embargo el autor afirma que en todas aquellas oportunidades de inversión industrial que hubo en Galicia en los siglos XIX y XX, estuvo presente en mayor o menor medida el capital americano[22].

Hubo evidentemente otros destinos para los fondos americanos que llegaron a Galicia, sobre todo las actividades benéficas y sociales que los emigrantes realizaron en sus lugares de origen. Se trata de acciones estudiadas en profundidad, sobre todo en el ámbito de la creación de escuelas, vinculado muy directamente al movimiento societario de los gallegos en América[23], aunque como señala V.Peña Saavedra: "Estas remesas pocas veces se invocan y quizás sean las de mayor repercusión humana y trascendencia histórico-social". Pero también fueron importantes en algunos casos las acciones de filántropos aislados[24].

La presencia de bancos extranjeros, o bancos nacionales con intereses fuertes en América del Sur, nos habla de la importancia de estas remesas de dinero. En el primer cuarto de este siglo, el Banco Español del Río de la Plata y el Anglo South-American Bank, mantuvieron sucursales tanto en La Coruña como en Vigo, abriendo nuevas oficinas hasta llegar a ocho en toda Galicia en 1933. A partir de este momento y hasta la década de los sesenta, la disponibilidad de los datos mejora[25], pero se trata en general de datos agregados para toda España y que han sido recopilados por J.R.García López[26]. Después de la guerra civil, el porcentaje que suponen los gallegos en la emigración española a América Latina, es del 44.7% entre 1946 y 1961. Si consideramos el mismo porcentaje de los fondos enviados desde América, entre 1939-1959 que fueron de 155.2 millones de dólares, resulta que a Galicia habrían llegado en los 20 años considerados 69.4 millones, aproximadamente tres millones y medio de dólares al año[27].

Con posterioridad al Plan de Estabilización de la economía española en 1959, las facilidades para la llegada de fondos procedentes del exterior aumentaron considerablemente. Este incremento en la llegada de las remesas de los emigrantes, ya no sólo de América sino también de Europa, explica en buena medida el crecimiento del sector financiero en la época, tanto los bancos como las Cajas de Ahorros[28]. Un estudio del sector financiero en la época nos va a permitir acercarnos a estos procesos[29].

El trabajo anterior abarca el período comprendido entre 1963 y 1974, y si bien los datos se encuentran muy influidos por la emigración a Europa, los fondos de la emigración americana seguían teniendo un gran peso. Apreciamos inicialmente la importancia creciente de los recursos depositados en las cajas de ahorro gallegas[30]. Tomemos como indicador de este flujo de fondo exteriores el cuadro siguiente, en él aparece la renta generada en Galicia y las transferencias y fondos del exterior llegadas al sistema financiero gallego, en pesetas, y el porcentaje que estos fondos suponen sobre la renta gallega y sobre los llegados al conjunto de España[31].

CUADRO 2. TRASFERENCIAS Y FONDOS DEL EXTERIOR.

Fuente: Elaboración propia y R.Barral Andrade (1975).

En el cuadro anterior se aprecia la importancia de estas remesas del exterior; pero es necesario relativizar la importancia de las mismas procedentes de América, ya que en este momento, el peso de la emigración europea era ya muy considerable. Según datos de la Renta Nacional de España y su distribución provincial , editado por el Banco de Bilbao, entre 1967 y 1971, la provincia de Orense absorvía alrededor del 40% de las trasferencias y fondos del exterior que llegaban a Galicia, cuando el mayor porcentaje de la emigración orensana se dirigía ya a Europa.

Los emigrantes gallegos continuaron enviando fondos a Galicia y la evolución de estos envíos, como resulta evidente, dependió de la coyuntura económica de los paises de acogida. La crisis económica de principios de los setenta, supuso por una parte la práctica paralización de la emigración a Europa y una disminución importante en los fondos enviados. En el caso de América Latina las graves crisis desde finales de la década de los setenta y sobre todo el problema de la deuda externa y las inflaciones galopantes de los ochenta, que afectaron además de forma especialmente virulenta a los tres principales destinos migratorios (Argentina, México y Venezuela), supusieron también duros golpes en el volumen de los fondos enviados. Todo parece indicar que la mejoría en la situación económica de América Latina, signifique un incremento apreciable en los fondos recibidos en Galicia[32].

2. AMERICA COMO MERCADO PARA LOS PRODUCTOS GALLEGAS.